20/11/2011 07h45 – Atualizado em 20/11/2011 07h45
Brasil 247
Que elas são trabalhadoras incansáveis todo mundo já sabe. Mas nem todos já perceberam a extraordinária força que as formigas têm para realizar as mais simples tarefas do seu cotidiano. A formiga da foto acima, por exemplo, teve de lançar mão de todas a energia presente nas suas finas pernas para poder levantar uma outra formiga menor, e permanecer alguns bons momentos equilibrando-se sobre as pétalas de uma flor. Antes de capturar esses surpreendentes momentos, o fotógrafo Thanh Ta Quang, do Vietnã, produziu cerca de 2000 imagens dessa formiga amarela. Estudiosos afirmam que esses insetos são capazes de levantar um peso até 20 vezes superior ao seu próprio peso, quando se trata de transportar comida ou larvas para dentro e para fora do formigueiro.
Somos aquilo que comemos. O que aconteceria se pudéssemos ver aquilo que ingerimos simplesmente olhando nossa barriga? Mohamed Babu, um cientista de Mysore, no sul da Índia, colocou algumas gotas de corante natural num líquido açucarado que as formigas adoram. Lançou gotas desse líquido numa base coberta com parafina, para evitar que elas se perdessem, e esperou algum tempo. Um batalhão de formigas logo apareceu, atraído pelo líquido. Logo a barriga dos insetos inchou e ficou com a cor correspondente ao líquido ingerido (sobre verde e amarela), tonalidades que as formigas demonstraram preferir. Babu informou que teve a ideia dessa experiência após ver que formigas ficavam com a barriga branca após ingerir algumas gotas de leite derramado na sua cozinha.
Formigas jangadeiras
Para se resistir à fúria das águas é preciso ser muito grande, ou muito resistente, ou poder contar com a ajuda de dezenas de colegas colaboradores. É o que fazem as formigas-de-fogo (Solenopsis invicta, muito comuns no Brasil, protago0nistas dos dois vídeos a seguir.
As formigas-de-fogo são bem conhecidas, sobretudo pela dor que suas picadas provocam. Alguns engenheiros norte-americanos estudaram esses insetos e descobriram que quando o ninho deles é atingido por uma súbita inundação, as formigas se conectam umas às outras, usando suas mandíbulas, e se transformam numa espécie de “tecido” capaz de boiar na superfície das águas.
Nathan Mlot e seus colegas da Georgia University, de Atlanta, lançaram na água um aglomerado de formigas: em contato com o líquido, os insetos imediatamente se organizaram, coligando-se uns aos outros com o uso das mandíbulas e das pernas, de modo a formar uma espécie de “balsa” baixa e larga, capaz de se adaptar perfeitamente ao movimento das águas sem perder nenhum dos seus elementos constitutivos.
As formigas que se encontram na camada inferior empurram o conjunto para a superfície e adaptam a forma do contorno sem romper a tensão superficial. Desse modo, os insetos não afundam e conseguem suportar o peso das companheiras que lhes estão acima, sem que o líquido se infiltre em direção ao alto. Quando o número de formigas aumenta e, de consequência, o peso do conjunto, a balsa se alarga cada vez mais.
Tecido vivo
As formigas não afundaram nem sequer quando Mlot furou a balsa com um bastão: como se fosse uma bexiga de borracha; o grupo de insetos modificou a própria forma para se adaptar à nova situação.
O vídeo mostra uma síntese dos estudos de Mlot e seus colegas, no qual pode-se ver como esses insetos, quando estão em grupo, desenvolvem características comportamentais que os tornam similares a fluídos.
O estudo servirá também para a obtenção de informações úteis à criação de novos tecidos hidrorepelentes e também de microrobôs capazes de assumir comportamentos colaborativos para enfrentar situações críticas.
