15/11/2012 11h10 – Atualizado em 15/11/2012 11h10
Fonte: Planeta Sustentável
Não há como não se apaixonar pela figura de um urso panda. Este animal tranquilo se tornou um ícone da China e um símbolo global de conservação, desde que foi adotado pelo World Wildlife Fund em 1961 como sua logomarca. Mas, ironicamente, eles vieram também a representar a dura realidade da perda severa da biodiversidade, especialmente no país onde vivem. Apesar de serem carnívoros, alimentam-se principalmente de folhas e brotos de bambu. Comem também alguns insetos e ovos como fontes de proteínas.
Mas o bambu está desaparecendo. Entre 80 e 100 por cento dos habitats onde os pandas podem sobreviver irão desaparecer em uma região importante para eles, diz um estudo. Os ursos vivem em algumas cadeias de montanhas na China central, principalmente na província de Sichuan, mas também nas de Shaanxi e Gansu. Há controvérsia sobre seus números. Cerca de 240 vivem em cativeiro na China e outros 27 fora do país. A população selvagem se encontra entre 1.500 e 3.000 indivíduos, e ela pode até ter aumentado recentemente. A perda maçica de florestas chinesas nos primeiros estágios do desenvolvimento moderno do país está começando a mudar este quadro.
“Noventa por cento do alimento que os pandas comem é bambu”, disse à Discovery Jack Liu, ecologista da Universidade de Michigan. “Se não há bambu, eles não podem sobreviver. Eu acho que provavelmente há esperanças, mas apenas se adotarmos medidas já”, acrescentou.
Apesar da ameaça dos habitats, a maior parte dos esforços de conservação da espécie são focadas em impactos humanos, afirmou Liu, que vem estudando pandas e seus locais de vida há 17 anos. Para descobrir que tipo de influência a mudança do clima pode ter sobre as fofas criaturas, ele e colegas acamparam nas montanhas Qinling, que fornece um quarto do habitat disponível para os pandas selvagens. Usando diversos modelos do clima, os pesquisadores projetaram mudanças possíveis em três espécies principais de bambu, que perfazem mais de 90 por cento das plantas na região. Elas são altamente sensíveis a mudanças de temperatura.
Sob qualquer um dos cenários, disseram eles em relatório publicado ontem no Nature Climate Change, quedas dramáticas nas populações de bambu significarão um problema muito sério para os pandas. O habitat na região vai desaparecer entre 80 e 100 por cento.
Apesar da quantidade relativamente grande de habitats atualmente disponíveis nas montanhas, a região é isolada de outros locais de sobrevivência. Se sua fonte de alimento desaparecer, os ursos não terão outro lugar para ir. E, como a região é remota, é improvável que novas espécies de bambu apareçam por lá. Uma solução poderia ser a plantação na área de espécies de bambu resistentes ao calor. Mas mesmo que isso ocorra, estas espécies terão de ter nutrientes necessários, e não existe uma garantia de que isso ocorra, segundo Terry Root, ecologista da Universidade Stanford.
